在收到有关塞尔维亚一般准备复文一边下令总动员时，威廉二世又愤然写下“斯拉夫人何其狡诈！”的评语，等到听说奥匈已对塞尔维亚宣战后，他却喜不自胜：“勇敢的奥地利人，不愧为日耳曼种！”等到这天用午餐的时候，却收到了新的报告，威廉二世看过后怒从心头起，不顾还有随从在旁边，破口大骂道：“该死的尼古拉，是你耍打仗，混蛋！你是混蛋！”这份报告不是别的，正是俄国颁布总动员令的报告！
到了这个时候，威廉二世才感觉事态严重，一路以最高速度返回柏林，在各地的重臣大将听说这可怕的消息后也都急忙返回柏林。当夜，众人不顾鞍马劳顿，立即召开御前会议，紧急商讨对策。
首相霍尔维格首先确定了基调：“臣以为俄国颁布总动员令，不仅是针对奥匈，也是对我国尊严的蔑视。动员即等于战争，更何况早些时候陛下已经对奥匈做出了承诺，因此无论如何我国必须履行同盟义务，支持奥匈。否则一旦奥匈失败，三心二意的意大利更将离我而去，德国在欧洲将面临孤立局面。”众人都点头，首相又说道：“我只担心法国因协约义务必然向我进攻，我军将面临两线作战，不知能否同时战胜俄、法两国军队？”
威廉一听，便把征询的目光投向小毛奇，后者立即说道：“禀报陛下、首相阁下，陆军早已准备完毕，只待进攻号令，我以为一旦进攻的命令下达，帝国大军便可横扫俄法两国，6个星期或为时更短便可在决战中取胜！”
威廉二世大喜过望，刚要叫好，首相又问道：“目下英国立场如何还没有定论，如果英国也以协约义务为借口，与法俄联手，我国有必胜的把握么？”
这句话却是说中了威廉二世的心病，自他上台以后，英德矛盾便成为帝国主义突出的矛盾，联想到英国的以往种种，他心中感觉有些慌乱，只好用眼神示意外交大臣雅戈作答。
“根据我的看法，英国大概会保持中立。”
“是嘛？”威廉高兴极了，连忙问道，“有什么证据！”
“英国对巴尔干地区的直接兴趣一向不大，也不喜欢俄国独占巴尔干、自由进出黑海海峡。斐迪南皇储在萨拉热窝遇害后，英国舆论普遍谴责恐怖活动，同情奥方。迄今为止英国一直在居间调和，并未表示要武力介入。爱德华*格雷爵士几次称倘若奥匈与塞尔维亚进行战争将引起塞、俄、德、奥、法五国战争，唯独没有提到英国，似乎有意在说明英国不会参战。”
外交部副大臣齐默尔曼伯爵插话道：“根据公开消息，英王乔治五世在几天前表示英国将尽力保持中立！”
为了打消威廉二世最后的顾虑，海军总司令提尔皮茨海军上将进一步补充道：“英国陆军为数不多，根本不是我国对手，之所以有恃无恐是因为海军。到目前为止，我帝国海军虽不占优势，但在主力舰方面也并不落于下风，足可以一战，大胜虽无把握，立于不败之地却是可以指望的。即便英国支持俄、法，我认为也不用顾虑太多，等他动员起来恐怕战争都结束了！”
在几个元老重臣的怂恿下，再加上自身血管中的好战基因，威廉二世在凌晨时分下了定论：“为履行同盟义务，肤决心不惜一战，望诸位勉力执行！”
不过，老奸巨猾的首相为了表现德国的和平形象，还要最后放一颗烟幕弹……
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自从海军三期造舰计划制定后，原有舰艇更新的速度开始加速，半年以来陆陆续续有老舰退役或转行，而新舰则陆续纳入舰队体系。在检阅各舰汇报演练之前，秦时竹会同萨镇冰等人首先主持了四艘“辽”字级鱼雷艇的命名和服役仪式，当秦时竹将四舰的舰旗授予各舰舰长后，现场响起热烈的掌声。这四舰分别被命名为“辽安”、“辽康”、“辽威”、“辽武”，是“辽兴”、“辽平”、“辽远”、“辽静”的后续舰，240吨，4800匹马力，采用柴油发动机，最高航速33节，4发鱼雷。这四艘新造鱼雷艇，主要用于替代购置于1895年间从德国购买的“辰字”、“宿字”（此两舰90吨，18节）、“张字”、“列字”（此两舰62吨，16节），从技术上看，新式鱼雷艇的吨位几乎是旧舰的三倍或四倍，速度也快了一倍左右，作战效能成倍递升。
退役四舰是清政府于甲午后从德国购买，服役已近20年，虽老而弥坚，但终究老迈，以航速论，现今各国大型战列舰、巡洋舰航速都在24节以上，驱逐舰更在30节以上，此四舰根本不可能望其项背；以吨位论，不到百吨的小艇抗风浪能力较差，作战环境恶劣，近海防御勉强尚可，到外海主动进攻则嫌不足。不过这四艇虽然已经服役近20年，但不愧是德国货，质量可靠、经久耐用，从海军退役之后就移交给内务部充作长江航警警备之用，用于缉毒、缉私、救援失事船只倒非常适合。
“禀大总统、诸位长官，按照规划，明年还有4艘‘辽’字级鱼雷艇投入服役，这样再加上四艘‘湖’字级（湖鹏、湖鹰、湖隼、湖鹗），海军将有16艘鱼雷艇，海军拟将12艘辽字级用作一线作战兵力，四艘‘湖’字级用作二线训练兵力。为进一步发挥集团作战的优势，打算将去年从德国购置的轻型驱逐舰‘同安’、‘建章’、‘豫康’（390吨，6000匹马力，最高航速32节）从驱逐支队划转列入鱼雷支队，由上述三舰作为鱼雷艇编队的领舰，一来可以更有效地指挥协同，二来此三舰吨位偏小，用作驱逐舰力不从心，做领舰却更能发挥优势！”
“很好，希望它们能在新的岗位上发挥优势，国家将竭尽所能为海军将士提供克敌制胜的利器！”
联络官再次挥动旗帜，鱼雷艇打靶演练开始。
“演练科目主要有三个，8舰共分两组（新服役4艘不参加），每次每舰发射4发鱼雷。一是靶船静止状态下的突击，要求各艇在进入攻击阵位到完成攻击撤退的时间少于3分钟，且命中率必须达到75％；二是靶船在运动状态下的突击，要求各艇迅速接近并予以攻击，此为四舰协同攻击，要求必须有效命中且击沉靶船；三是机动对抗，以鱼雷艇为攻击方，以领舰扮演假想敌作机动攻防，看到底是攻强还是守强？”
透过望远镜望过去，出现在视野中的靶船比方才轰炸机的靶船略大，长约30米，宽3米有余，吨位大概在300吨左右。只见各艇依次上前，轮番攻击，装上教练头的鱼雷不时击中靶船，引得水花四溅，好不热闹。观测结果显示各舰全数完成任务，基本都是四中其三，也有四发全中者，众人纷纷点头，这个科目演练的实际意义检验鱼雷艇对静止敌舰的偷袭。过了一会，靶船被拖船拖动起来，速度越来越快并随拖船的转向做出各个方向的机动动作，众鱼雷艇以4舰一组，上前围攻靶船，鱼雷拖着长长的轨迹扑向预定目标……
“两组均圆满完成任务，‘湖’字组16中7，‘辽’字组16中10，其中以‘辽远’号独占鳌头，四中其三，为本轮最佳！”
“‘辽远’号表现不错，艇长是谁？”
“陈策上尉！”
秦时竹和程璧光等人相视一笑，陈策的名声和作为在前次海军大整肃中已经得到了他们的肯定，这次表现如此优异也在情理之中。
如果说前两个科目还是考验基本功的话，那第三个项目无疑具有很强的对抗性，无论攻击方还是被攻击方都能在相应人员的指挥下进行抗衡，场面更加激烈，再加上总统和一干国防军高层光临，众鱼雷艇官兵都摩拳擦掌，谁也不愿意折了自己的面子……
虽然实战对抗演练仅仅持续了不到一刻钟，但激烈程度却不亚于一场激烈的海战，在第一轮对抗中，扮演假想敌的‘同安’号使出浑身解数，左转右移，用最高航速进行规避，不时有拖着长长尾巴的鱼雷擦舷而过，最后经过检查，16条鱼雷仅中2条，而且还不是最致命的部位，让人啧啧称赞；第二轮对抗中的‘建章’号可就没有这么幸运了，虽然舰长亲自操舵，也表现出了较高的技战术水平，但‘辽’字号组的4艘鱼雷艇在‘辽远’号的统一指挥下，发挥协同优势，用各个角度的扇形面封住了对方的机动空间，‘建章’号无奈地中了5发鱼雷，舰首、舰尾中了3发倒还无大碍，关键的发动机舱也中了一发却是致命一击，而据观测员报告，命中这关键部位的鱼雷正是来源于“辽远”号！
外行看热闹，内行看门道，没有接触过海军的人或许注意力会全部被吸引在激烈的对抗和作战演练上面，但在总装备部部长何峰看来，他最为关心的倒是鱼雷艇赖以克敌制胜的武器——鱼雷。鱼雷作为海军系统最有杀伤力的武器，威力无人可及，14英寸甚至16英寸的火炮看上去虽然威武雄壮，但它们所发射的弹药对于有厚重装甲武装的敌舰的威胁是非常有限的，同样面对一艘数万吨的无畏舰，除非正好命中关键部位，否则100枚大口径炮弹都难以击沉对手，而鱼雷则不然，只要命中位置得当，1～2枚就可以造成对方瘫痪，如果被命中4枚还不沉没的话，基本可以算得上是奇迹。
但是，鱼雷也有自己的固有弱点，和炮弹经历了长时间发展的历史不同，鱼雷面世的时间还不到50年——1866年由英国人罗伯特*怀特黑德（whitehead）在奥地利首先发明。相对炮弹而言，鱼雷作用距离近，速度慢，有时更让人哭笑不得的是，明明鱼雷已经击中了目标，但就是不爆炸，眼睁睁地看着敌舰扬长而去或者自己被击沉——在作战中，鱼雷攻击都是近距离的贴身攻击，甚至可以说是有去无回的决死攻击，还能有什么比击中目标但不爆炸更让人沮丧呢？
李鸿章作为中国近代海军的创始人，很早就意识到了鱼雷的重要性，但如同大部分中国海军装备一样，限于孱弱的工业和经济实力，对于这种高威力武器无法生产，每一枚鱼雷都是高价从国外买回来的，而中国，也几乎成为了各国不同型号、不同种类的鱼雷展览馆。
为了保证海军的军火工业，合理推动国防工业的升级，仿制、研制鱼雷势在必然。基于和德国之间秘密的协作关系和情报交换体制，总装备部用价值不菲的情报换回了有关鱼雷制造的全套技术图纸。当时德国普遍运用的是黑头鱼雷——这还是中国人给取的名字。1872年，怀特黑德在奥地利开设专门的鱼雷工厂，开始批量生产鱼雷，一般都以其名字命名，翻译成中文就叫做白头鱼雷。英国、俄国、法国、德国、美国等列强看到了鱼雷武器的使用前景，纷纷解囊购入并开始自行仿制，由此有了五花八门的白头鱼雷翻版、盗版型号，而改型最为成功的当属德国。
起初白头鱼雷外壳的材料使用的是钢，虽然材质坚硬，但是不耐腐蚀，在海洋环境中雷壳不可避免地会被锈蚀，对于需要频繁在水中练习发射和回收的鱼雷，这个缺陷是令人头疼的。当时以冶金工业闻名于世的德国，在金属铸造加工技术方面的优势足令各国无法望其项背，德国刷次考甫（SchwartzKopf）工厂在分析、仿造白头鱼雷的基础上，对雷壳的材料进行了更换，舍弃容易锈蚀的钢铁，尝试改为使用一种特殊的材料——磷铜，即在克虏伯公司用于生产火炮的炮铜内加入磷青，从而去除铜材内的杂质，使得铜质更为坚韧并耐腐蚀，中国就给可靠耐用的德国磷铜鱼雷取了个黑头鱼雷的名字。
德国方面虽然转让了全套生产图纸并相应派遣了工程师进行技术指导，但是这种磷铜的制造方法在德国是不传之密，不肯予以一起转让，要求中国方面必须购买德国的金属原料进行制造。不过，这一切都难不倒总装备部的镇部之宝——笔记本电脑，一个月后在海军研究所的努力下，中国的磷铜配方便仿制了出来，三个月后，经过中国方面改进的配方更胜一筹！
早期鱼雷使用的功力系统，无论是白头鱼雷还是黑头鱼雷，都是利用压缩空气作功的往复式发动机——压缩空气推功发动机气缸中的活塞，使它产生往复运动，然后通过曲柄联杆等构件将往复运动变换为旋转运动，从而带动螺旋桨转动。后来，又出现了热动力鱼雷，即在动力系统中应用加热器（燃烧室），使鱼雷从冷行空气发动机走向热力发动机阶段，加热器将冷空气加热后就可利用燃料中所释放出来的热能，从而使鱼雷的航速和航程得到了较大的提高，航速由20节提高到30节左右，航程能达1000米以上。为了紧追世界潮流，海军研究所在研制国产鱼雷时，立足于较高的，采用燃油、压缩空气和淡水作能源（一般叫它三组元推进剂），即把燃油，以及作为氧化剂的空气和作为冷却剂的淡水同时喷入加热器，产生蒸汽燃气混合气体去驱动发动机。发动机也相应更换为汽轮机，通过汽轮和一套使气流加速的喷嘴，使高温高压的蒸汽燃气以高速吹向汽轮上的叶片并带动汽轮高速旋转，由于汽轮机没有往复运动的构件，效率比往复机高，相应也提升了鱼雷的最高航速和最大射程。
何峰悄悄告诉秦时竹：“海军所开发的这种三年式鱼雷，直径533mm，长6.9米，重1.4吨，装药量280公斤，最大潜深16米，最高航速可达33节，最大航程为4000米。现在已经运用在最新式的‘辽’字号鱼雷艇和季节级驱逐舰上，作战效能是原有黑头鱼雷的1.5倍，白头鱼雷的1.8倍！由于现在还处以试用阶段，总效率并不稳定，一般在70％上下（指鱼雷命中目标并爆炸的概率），希望通过两三年的改进将其提高到90％以上！”
“很好，很好，小小鱼雷学问多啊，海军研究所这次立了大功，证明了自己的地位和作为，我看大有希望！”
“这次科目演练，‘辽远’号表现不错，诸位以为如何？”
“陈艇长自上任以来，一直兢兢业业，刻苦训练，身先士卒，堪为表率！”无论萨镇冰、程璧光还是汤芗茗等人，都对陈策评价颇高。
“按照有关条例规定，可授予陈策优胜奖章！”程璧光补充道。
“那好，宣陈策晋见！”
联络官刷刷打出旗语：“大总统宣‘辽远’号舰长陈策晋见！”
少顷，陈策乘坐小艇登上了“海训”号。
“‘辽远’号舰长陈策前来报道！见过大总统、各位长官！”众人面前出现了站得笔直，军礼行得无比庄重的陈策。
秦时竹回礼后打趣道：“半年多没看见，现在变成黑脸包公了！”
“回大总统的话，这半年多我一直以总统和各位长官对我的勉励为鞭策，带领全舰官兵刻苦训练，日晒雨淋脸色发黑，让大总统见笑了！”
“哪里，哪里，这说明你们训练得很辛苦嘛，今天的成绩就是最好的证明！”秦时竹从侍从武官处接过托盘，上面放着一个包装精美的小盒，陈策抬眼望去，是一枚亮闪闪的奖章。
“此次科目演练优胜，按照条例，特授予陈策上尉二等优胜奖章一枚，‘辽远’号其余军官三等优胜奖章一枚，全舰官兵记大功一次，士兵增发1个月军饷，军官增发2个月军饷……”海军政治部主任李景曦少将朗读完表彰公文后说道，“下面请中华民国秦时竹大总统颁发奖章！”原本奖励应该是由李景曦在整个检阅结束后代表海军授予相关个人，秦时竹为激励士气起见，临时改变行程，由他亲自授奖！
在热烈的掌声中，在陈策激动的神情中，秦时竹亲手为他别上了二等优胜奖章，“希望你能以这枚奖章为，在今后的训练、指挥、作战中获取更高的荣誉！”
“陈策一定谨记大总统教诲，为保卫神圣海疆，即便粉身碎骨也在所不辞！”
各艇完成科目演练后已经排成了整整齐齐的一排，检阅舰从各艇面前缓缓驶过，“联络官，打旗语，‘诸位劳苦功高，本大总统谨表慰问！望恪尽职守、永固海疆！’”
各鱼雷艇甲板上的海军将士们站得整整齐齐，海军特有的飘带在微风中轻轻飘荡，回答旗语的是挺直的胸膛和齐刷刷的军礼，“同安”号作为旗舰，代表鱼雷支队答复旗语，“精忠报国、永固海疆！”
鱼雷支队科目演练后，已经是中午时分，勤务兵已经为众人端上了具有海洋风味的午餐，“海训”号渐渐朝海洋深处驶去，陆尚荣问道：“萨老，等会什么科目？”
“将是今天的重头戏，实战演练！由‘海圻’、‘海筹’、‘海容’、‘海琛’四舰对抗‘应瑞’、‘肇和’、‘春’、‘夏’、‘秋’、‘冬’六舰！演习海域设在葫芦岛东南方35海里处，眼下正是中午用餐时间，按照预定计划，一个小时后正式开始！”
“‘秋’、‘冬’两舰不是上个月才刚刚服役的么？”
“是啊，可是杨宣诚、刘田甫两舰长说虽然两舰刚刚服役，但其人员却是和‘春’、‘夏’号一起训练的，已经形成了战斗力，作为姊妹舰，应该一起参加演练。后来，游击支队正副司令沈鸿烈和凌霄也跑来求情，说四舰本为一体，适宜于协同作战，要求一定要纳入对抗演练，让我可是伤透了脑筋。”
“呵呵，这几人有意思！”
汤芗茗插话道：“不过这样也好，两边实力可以更均衡些，胜败也更难以预料……”由四海舰组成的红方以“海圻”为旗舰，以其余三海舰为羽翼，海圻总吨位4300吨，拥有2门8英寸（203mm）炮，10门4.7英寸火炮（120mm）、12门47mm口径（3磅）火炮，3门37mm口径（1磅）火炮和5具鱼雷发射管，“海筹”、“海琛”和“海容”为同级舰，各舰吨位均为2950吨，有150mm口径（5.9英寸）炮3门，105mm口径（4.1英寸）炮8门，37mm口径炮6门，3个鱼雷发射管（1个为水下发射管），总计红方总吨位有1.3万吨，火炮合计78门，鱼雷管8具；反观蓝方，“应瑞”2750吨、“肇和”2600吨，“春”、“夏”、“秋”、“冬”均为980吨，总吨位约7300吨，前两舰各有6英寸（152mm）火炮2门，4英寸（102mm）火炮4门，3英寸（75mm）炮2门，47mm口径火炮6门，37mm口径火炮2门，另还有40mm口径高射炮2门和鱼雷发射管2具，后四舰每舰有4英寸炮4门，40mm高射炮4门和4具鱼雷发射管，蓝方总计各类对舰火炮48门，鱼雷发射管20具。
从总吨位上看，红方大于蓝方，从火炮数量和一次投射的弹药量看，也是红方大于蓝方。已经有不少人皱眉道：“两边实力并不均衡，明显红强蓝弱，如何能保证对抗演练的公平性？”
“也不尽然。”程璧光笑道，“虽然从总吨位和火炮上看，红方都胜过蓝方一筹，但是蓝方也有自己的优势。蓝方的军舰全部是新舰，马力足，速度快，以三海舰为例，虽然标称最高速度19.5节，和‘肇和’、‘应瑞’两舰最高20节的速度相仿，但前者是已经服役近20载的老舰，这个速度目前是达不到的，我的乐观估计，能达到18节就很不容易了。‘海圻’虽然标称最高速度有24节，但实际恐怕只能比‘应瑞’、‘肇和’两舰稍快。而‘春’、‘夏’、‘秋’、‘冬’四舰采用了世界最新的蒸气轮机和燃油锅炉，其速度高达33节，根本不是红方各舰可以望其项背的，如果我们从军舰动力上看，两艘季节级驱逐舰的动力就等于红方所有军舰的总动力……从火炮对比来看，似乎是红方略微占优一些，但是蓝方也有自己的优势——射速快，仍以季节级的4英寸火炮为例，采用了液压、电动等各种新技术后，其速度高过四海舰同口径火炮的一倍甚至两倍，单次弹药投射量是红方占优，但单位时间弹药投射量却是蓝方略占优势……鹿死谁手还不一定呢？”
蒋方震站在秦时竹的身边，悄声说道：“总统，蓝方胜面颇大。”
“为何？”
“我虽然不太懂海军，但是基于对军队训练重要性的认识，我觉得是蓝方占绝对优势。前次海军整肃之时，陈绍宽、程耀垣两舰长那种虚心好学的态度和精神我认为是非常宝贵的，而‘秋’、‘冬’两舰在新舰服役还不到一个月就敢主动请战，足以说明他们的信心和把握。另外，无论是沈鸿烈还是凌霄，都是老成持重之人，他们也敢打保票，我认为场面不会太难看，双方有的一拼。”海军整肃后，蒋方震曾多次去海军视察，对海军情况非常了解，红方情况并不容乐观。
“百里兄，我有一点不太明白，四海舰舰员多为老练水手，浸淫海军多年，从配合、协同到联合作战应该比蓝方一干新兵更有心得，虽然可能在刻苦程度上略有差异，但瘦死的骆驼比马大，难道？”说此话的陆尚荣并非不赞同蒋方震的结论，他疑问的口气倒更像是一种从另外角度来思考问题的态度。
蒋方震微微一笑：“这个问题似乎让程兄来回答更为合适。”
程璧光接过话头实话实说：“海军整肃后，整顿了原本存在的吃空饷情况，四海舰缺少的舰员已经得到了多方补充，退役各舰上的将士陆续安排到缺口岗位履职……”
“哦……”这么一说大家明白了，虽然红方舰员都是老舰员，但原本并非出自一个系统，协同作战的能力恐怕还不如资历较嫩、但配合时间久的蓝方……
“依我看来，怕是蓝方必胜。”何峰更加语出惊人。
“此又是为何？”
“方才已经谈了蓝方的鱼雷优势，这是蓝方技术优势之一；方才程副总长谈了蓝方的动力和火炮速度优势，这是其二；蓝方其实还有一项优势，观测优势——四海舰是近20载的老舰，其观瞄设备已不能和‘应瑞’、‘肇和’相提并论，但季节级上的观瞄设备却是比后两舰还要强出一大截，这是优势之三，我看几乎可以决定海战的成败！”
众人虽然有些将信将疑，但基本已经认为这不会是一边倒的对抗了，联络官适时已经挥动了旗帜，预示着红、蓝双方即将进入指定演习海域……
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