这里是第316步兵师第886炮兵团第6反坦克炮连的阵地，谢斯特拉河的支流从他们的阵地右侧斜线穿过。在河岸那头也就是炮连的侧翼，第1075步兵团的第5连驻守在那里。左后方则是1075团的第7连。沃洛克拉姆斯可地区是博克的攻击计划的重点突破区域，因此几天以来，都承受着德军极为猛烈的进攻。316步兵师可谓损失惨重，好些阵地都几度易手。
炮连连长瓦卢伊基伸着懒腰走出掩蔽所，用手搭了个棚向远处张望，看到2排排长谢尔久科夫正拿着望远镜观察敌情，于是他便了过去。
来到谢尔久科夫身后，瓦卢伊基问道：“亚力山德罗-基里连科，德国人有什么动静吗？”两个人自小学起一直到从炮兵学院毕业加入军队，已经十几年的交情了，所以瓦卢伊基没有用上下级之间的称呼方式。
谢尔久科夫放下望远镜，回头递给瓦卢伊基，耸耸肩回答道：“暂时没有，巴巴罗伊-克曼尼契。他们在集合，准备吃早饭！”
瓦卢伊基拿过望远镜，从镜头里望去，看到德军阵地一片繁忙的景象，德军士兵跑来跑去，正在集合，这应该是要开饭的迹象；而坦克和装甲车则排的整整齐齐，黑压压的一大片，坦克手们正忙着在每辆坦克底下生起一小堆篝火，以便把冻了一宿的机件预热。显然德国人当初没有考虑到会在如此寒冷的气候条件下进行作战。有意思，这个气势汹汹的怪兽也这么怕冷。瓦卢伊基的嘴角不由得露出一丝讥笑的神情。
“上尉同志，师长的电话，找您的。”
“好，我这就来！”
瓦卢伊基拍拍谢尔久科夫的肩膀，转身小跑回掩蔽所，拿起话筒：“你好，师长同志，我是瓦卢伊基。”
“哦，你好，巴巴罗伊-克曼尼契。你很会‘享受’俄罗斯土地的空气嘛！呵呵，现在只有早晨起来还算新鲜，哈哈！怎么样，有什么收获吗？”潘菲洛夫上校讲起话来鼻音很重，可是嗓音却很尖细，听起来有种特殊的奇怪味道。
“德国鬼子又在烧他们的甲虫呢。哈哈，甲虫可真不少，黑压压的一片啊，看来我们有的受了！”瓦卢伊基回答到。
“嗯，好的，请告诉战士们，无论如何要坚持到傍晚，你们要给第5连减轻一些压力，昨天他们那边压力很大啊。如果有预备队开到的话，我会先考虑你们那边的。就这样，祝愿你每天早上都能呼吸到俄罗斯大地新鲜的空气。再见。”
“也祝您每天都能得到新的预备队，师长同志。再见。”瓦卢伊基的嘴巴变成了一道优美的弧线。
用过早饭，德军又开始了例行公事般的轰炸。第一次俯冲轰炸过后，阵地上升起了暴风雪般的灼热的滚滚浓烟。德军轰炸机群依次飞出河岸上空的俯冲区域，重新构成圆圈队形，好像一圈旋转木马，在黑烟翻卷的草原上空不停地打转。河两岸的房屋燃起了大火，火苗满处乱窜，形成了一片火海，房子上的屋顶坍塌下来，烧得通红的灰烬与火星不断地涌向天空。农场内有几辆来不及隐蔽的拖拉机被弹片完全打毁，正在熊熊燃烧，爆裂着，向四面飞散。着了火的柴油像小溪一样顺着斜坡流进河里。翻腾的浓烟宛如黑色的帏幕，挂在炮连、河岸和步兵战壕的上空。
谢尔久科夫身旁的年轻士兵苏尔古特就想要站起来，谢尔久科夫阻止了他：“别动，再等一等，应该还有第二次的俯冲轰炸。等轰炸完了之后，我们再出去也不迟。”
果然，巨大的旋转木马似的轰炸机群在河岸上空盘旋，领队的容克-88又从圆圈里扑下来，机翼在看不见的太阳下闪闪发光，它在远处的步兵战壕上空滑到俯冲高度，就笔直冲向地面。连续不断的轰炸震撼着大地，地上所有的东西都开始发出爆炸的声响，尘土冲天而起，这爆炸声随着隆隆的飞机声从河岸上向炮兵连迅速迫近。几架容克-88的十字形机身在烟火上面飞过，机枪的锯齿形火焰使人目眩。机枪的弹迹交织在一起，形成粗大的光束，射向河岸，沿着步兵战壕直向炮兵连扫来。
轰的一声异乎寻常的巨大爆炸声传来，这种感觉不同于炮弹落地的爆炸，也不像是轰炸机投下的重型弹药。谢尔久科夫把头探出壕沟，四下张望。右侧第1排的阵地后面，一辆满载炮弹的汽车在燃烧，河岸上烟雾弥漫，遮蔽了阵地。烟雾向河面涌去，与农场内燃烧着的房屋上的大火连成一片。汽车上的弹药噼噼啪啪地爆炸，穿甲弹划着抛物线像礼花一样飞向天空。
旋转木马似的轰炸机群移动了位置，这时正在对岸的后方盘旋，“容克”机在高地后面草原道路的上空忽高忽低地飞着。一部分飞机轰炸完毕，懒洋洋地呜呜响着，在黄铜色的天空里向南方、向前面燃烧着的农场上空飞去。
把胸腔内的刺鼻气体呼出体外之后，谢尔久科夫一跃而起，大声吼叫道：“准备战斗……”
士兵们象是被口令推出壕沟，纷纷奔向炮位。此刻谁也不能准确地看清现实的情况，只晓得机械地从炮尾卸下炮衣，打开壁坑里的弹药箱，在落满泥块的阵地上磕磕碰碰地奔跑，把弹药箱拖到拉开的炮架旁边。
下士丘利曼扯下手套，用动作敏捷的手指将瞄准镜装入镜座，并用目光催促着忙于准备炮弹的炮手们。瞄准手叶夫斯基涅夫已在努力耐心地擦拭瞄准镜上的黑色珐琅，似乎此刻这样做是必要的。
“中尉同志，要准备爆破弹吗？”有人在坑道里问谢尔久科夫。
“快点，快点！”谢尔久科夫催促道，两只戴手套的手不自觉地互相使劲拍打着，打得连手掌也发痛了。“爆破弹留下！只更穿甲弹！只要穿甲弹！……”
气氛紧张的一触即发，士兵们在等待第一声口令，等待命运之神随着草原上滚滚雷动的坦克声向他们每个人扑来。
“都沉住气！……一定要按固定表尺开火！听到吗?按固定表尺！……等着！听到吗？等着！……”
谢尔久科夫大声呼喝着，借此来舒缓心中的紧张感。
在河对岸，整个空间浓烟密布，塞满了排列成巨大的三角形、尖角向前直冲的坦克队伍。它们的黑灰色方块在烟雾中时隐时现，炮塔在一道道黑烟上面摇晃着。履带卷起的暴风雷在平原上升腾，随着坦克的疾驶，阵阵旋风带着排气管里喷出的一串串火星飞舞着。钢铁的铿锵声和咬牙切齿般的咯咯声逐渐强烈，逐渐接近。现在，坦克炮的缓慢移动和装甲上的点点残雪都看得更加清楚了。
但奇怪的是，在渐渐接近的坦克里面，德国人坐在瞄准具边耐心地等待着，没有开火，也许他们知道自己发动这场进攻的力量，想迫使苏军炮兵连首先暴露目标。忽然，在这滚滚而来的无数坦克上面，一颗红色信号弹划破了长空。于是三角形开始分散，坦克的队形变成了之字队形。坦克的前灯灯光透过烟幕像绿色的狼眼似的忽明忽暗。
“他们开前灯干吗?”年轻的丘利曼惊愕地转过脸来，喊道。“是引我们开火吗？为什么呀?……”
“一群狼，”瞄准手叶夫斯基涅夫跪在瞄准具前嘘了口气说。“我们真是遇上一群野兽了！……”
谢尔久科夫从望远镜里看到；烟火在向草原扩散开去，这烟火奇异地颤动着，中间有许多红色的光点在闪烁。马达在振动、吼叫，光点若隐若现，浓烟的间隙里掠过一些矮而宽的黑影，借着烟雾的掩护，向战斗警戒战壕渐渐迫近。谢尔久科夫紧张得全身肌肉像石头一般，心里急得像火烧：快，快开火吧，不能等了，不要计算致命的时刻了，赶快行动吧！
丘利曼已经按奈不住了，他贴着地，在胸墙上挪动位置，离开那逐渐接近的赤红色的光点稍远一些，又将他那年轻的、似乎冻坏了的脸孔转过来，“九百米……中尉同志……我们是怎么搞的?……”
“我看不见坦克，下士！烟雾挡住了视线!……”叶夫斯基涅夫从瞄准具前偏过头来叫了一声。
“再等等，让它们再过来两百米，”谢尔久科夫声音嘶哑地回答，他自己在说服自己，无论如何要沉住气，等完这两百米再开火；同时他也对丘利曼目测的准确性感到惊讶。
“中尉同志！连长找您……他问您：为什么不开火？出了什么事?为什么还不打?”
通信兵斯维亚托夫从他的小掩体里站起身来，被话筒上的带子挤在一边的军帽勉强扣在灰白色的脑袋上。他用手套捂住一只耳朵，仿佛在用嘴巴听取电话中传来的命令，大声的复诵道：
“命令开炮！命令开炮！”
“给我吧，给我，期维亚托夫！”谢尔久科夫跳进壕沟，从通信兵发红的耳朵上扯下话筒。他听到从膜片里传来急切、震耳的命令声，便叫了起来：“向哪儿射击?对着烟雾打吗？提前暴露我们的炮连吗?”
“您看见坦克吗，谢尔久科夫中尉？还是没看见?”瓦卢伊基的声音从话筒里冲出来，口气生硬的直呼谢尔久科夫的姓氏。“开炮!听到没有？我命令：开炮！……立刻！立刻开炮！”
“我这里看得更加清楚！瓦卢伊基上尉同志！我知道我该干些什么！如果我们顶不住而过早暴露炮连的话，我们将就地被歼！”谢尔久科夫同样没好气的声音低沉的回敬到，就把话筒扔到斯维亚托夫手里。
一道闪光夹着轰隆巨响冲破了炮连右翼的天空。炮弹的弹迹划过草原上空，熄灭了，消失在前面一片时明时灭的闪光中。这是1排的一门炮开始射击了。顿时，在右边开炮的地方，仿佛回声似的，坦克回击的炮弹爆炸了，跳动的红色火焰劈开了炮连前面流动的烟雾，好几辆坦克的笨重侧影已开始从烟雾中突了出来，闪烁的前灯就像饿狼的眼睛，立刻转向1排的发射阵地。阵地边上的一门炮已淹没在黑腾腾的烟火中，消失了。
“中尉同志！……好像1排被打中了！……”壕沟里传来不知哪一个的叫喊声。
“科洛索夫是个白痴吗？又不是新兵，怎么这么早开炮呢?”谢尔久科夫恼火地想，同时看着坦克一下子就冲到了他的排和1排的结合部。但他仍然不相信那边这么快就全部被打掉了。正在这时候，他忽然听到自己刺耳的声音：
“目标，右前方坦克……瞄准领头的—辆！表尺十二，穿甲弹……”就在这短暂的一瞬，在喊出“放”字之前，他怀着一种难以忍受的感情承认自己没有坚持到预想的距离，现在过早向坦克暴露了自己的炮位，但他没有权利再等下去了。于是谢尔久科夫吐出口令的最后一个字：“放！……”
射击的气浪震得耳朵火辣辣地痛。
他没有看清自己炮弹的弹迹。弹迹闪着紫色火星，消失在一串串灰蝎子般蠕动着的坦克群中了。根据这道弹迹，不可能准确地修正偏差，接着，他便赶忙又发出口令，他知道，延误等于灭亡。当第二发炮弹飞出炮口、赤红的弹迹钻进烟雾时，前面的一切都同时猛烈地闪耀起来，其他炮弹的弹迹互相交织着，发出了闪光。紧接在6连之后，整个河岸上的邻近炮连几乎同时开火了。空气在轰响、震颤、翻滚、撕裂。穿甲弹抛出一道道弹迹，消失在迎面扑来的通红的炮火中，坦克在还击。
谢尔久科夫机械的喊着口令，喉咙里呼哧呼哧地作响，只听到自己的三门炮在发射，听不到胸墙外面离得很近的爆炸声。热风扑面而来。弹片的啸声伴着灼热的冲击气浪在头上回旋。他刚刚俯下身子，在离大炮的护板两米的地方就露出两个弹坑，黑洞洞地朝外冒着烟。炮班全体扑倒在阵地上，把脸藏在泥里，胸墙前面的每一次爆炸都使他们的背脊颤动不已。唯有瞄准手叶夫斯基涅夫无权离开瞄准县，他跪在护板前，脸颊轻轻地擦着瞄准镜的眼罩，他的两手已经冻得有些麻木了，但还是紧紧握着瞄准装置。他斜着一只充血的眼睛，环顾着躺组在地上的炮兵们，一面试图喊叫，但叫不出声来，一面用目光在询问着什么。
“下士……”
丘利曼从边上跳起来，弯着腰，跪到大炮旁望远镜在胸前晃动着。他爬到叶夫斯基涅夫跟前，拉了拉后者的肩膀，好像想叫醒他似的。
“叶夫斯基涅夫，叶夫斯基涅夫！……”
“震聋了吗？”谢尔久科夫叫了一声，也爬近瞄准手。“怎么样?叶夫斯基涅夫！能瞄准吗？”
“能！我能……”叶夫斯基涅夫晃着脑袋，费劲地说。“耳朵塞住了……对我发口令要大声些，大声些！……”说着，他用袖子擦掉从耳朵里淌出来的一缕鲜血，看也不看一眼，就伏到瞄淮镜上去。
“起立！全体就炮！”谢尔久科夫十分焦急，恶狠狠地发出命令，准备把土兵们推到炮上去，同时觉得鼻腔里有一股呛人的硝火味。“全体起立！起立！……就炮！……全体就炮！……装炮弹！……”
在密集的隆隆炮声中，步兵战壕里噼噼啪啪地响起了反坦克枪的微弱射击声。
“高些！朝切面下打，切面下！叶夫斯基涅夫！切面下！放！……”
无需催促，一颗颗炮弹在炮尾上面飞快地闪现着，有人将炮闩柄向后猛拉，有人在炮击产生后座时把自己的身体压到炮架上去，同时鼻子里发出嘶哑的哼哼声。丘利曼跪在一刻也不脱离瞒准镜眼罩的叶夫斯基涅夫旁边，接过口令重复着。
“三发……连放!……”谢尔久科夫喊道。这时他感到一阵恶狠狠的痛快劲，感到自己和炮兵们己被一种狂热情绪结合起来，似乎世界上没有任何东西能使他们如此亲密地团结一致了。
忽然他隐约地看到：领头一辆坦克的炮塔冲开烟雾驶来，蓦地，它那斜面笨重地撞在什么东西上，马达狂叫着，坦克好像一只陀螺不停的在原地打着转。
“瞄准履带……四发！连射！……放！”谢尔久科夫有些昏昏沉沉的发布着口令。
冒烟的弹筒从炮尾飞出来，炮兵们每打出一炮就扑到由于产生后座而跳起来的炮架上去，如同电影片段般的场景不断重复着。
“目标，第二辆坦克，穿甲弹！……”
坦克回击的炮弹轰隆一声炸掉了胸墙的一大片泥土。
“瞄淮！不要等！……叶夫斯基涅夫！丘利曼！……”
丘利曼侧卧在胸墙上，双手揉着眼皮，惊慌失措地重复着：
“我看不见，该死的，怎么办？……我看不见……”
坦克的第二发炮弹打得碎土纷飞，弹片在护板上擦起了火星。谢尔久科夫上前一把拉开了捂着眼睛的丘利曼，在瞄准手耳边大声吼道：“叶夫斯基涅夫！放！放！……”
炮兵们露出油光光的黑脸，在烟雾中忙乱着，有的躺在地上装填炮弹，有的把身子压在炮架上；叶夫斯基涅夫的一只眼睛仿佛在瞄沿镜上生了根，发红的大手也停止动作，好像在转轮上僵住了。他嫌帽子碍事，一直用瞄准镜的橡皮眼罩把它向后腿，终于推掉了，帽子就从出汗的头上顺着背脊沿落下去。叶夫斯基涅夫跪着，身子往前挤了挤，肌肉紧张的、宽阔的后脑勺上和粘在一起的头发上都在冒热气。接着，他的肩膀开始活动起来，右手在空中慢慢移动，模摸索索地寻找着击发机。
“叶夫斯基涅夫！两发！放！……”
机枪朝胸墙扫来，打得泥土纷纷落在护板上。震耳欲聋的马达声在头顶上突突地吼叫。钢铁的铿锵声和咯吱吱的怪叫声侵袭着士兵们的胸口、耳朵和眼睛，把他们紧压在地上，使他们抬不起头来。
“该死的，叶夫斯基涅夫！……两发！……放！……”
连续两声炮响猛烈地震动着耳膜，冒烟的弹筒当的一声飞出炮尾，落在已经打过的、冷却了的弹筒堆里。这时，谢尔久科夫离开地面，爬上胸墙的边缘，以便及时测定弹迹，进行修正。他看到坦克的装甲上冒出大颗大颗的火星，随后是一阵沉闭的爆炸声，坦克震动起来，向后一跳，浓黑的油烟喷泉似的从坦克上面升起。
“打的漂亮，叶夫斯基涅夫！打的漂亮！”
“小伙子们，继续！……继续射击！……别给德国佬喘息的机会，让他们都滚回德国吃屎去吧！……对，射击！……好好教训这帮狗娘养的畜生！……狠狠的教训他们！……”
谢尔久科夫兴奋极了，像是关不住嘴似的不停的冒出些脏话来，一点不像平日里的斯文的炮兵中尉。
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